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출처: https://trafficnews.jp/post/134208

(번역) 레이와 6년 노토 반도 지진의 구조 활동에서 물자를 해상으로부터 수송하며 주목을 받은 자위대의 배가 ‘LCAC’입니다. 정비 시설을 견학하니, 정말로 배답지 않고 마치 비행기와 같았습니다. 그 ‘강한 개성’에 다가가 봅니다.

탑재되지만 독립적인 자위함

해상자위대가 운용하는 특수 자위함 중 하나로, 에어쿠션정(LCAC: Landing Craft Air Cushion)이 있습니다. 민간에서 ‘호버크래프트’라고 불리며, 그 고속성과 수륙양용성 덕분에 재해 파견에서도 운용됩니다. 2024년 연초, 노토 반도의 재해 지역 해안에 자재를 가득 싣고 굉음을 내며 물보라를 일으키면서 고속으로 접근해 상륙하는 LCAC의 모습은 아직도 기억에 생생합니다.

짐을 싣고 고속으로 이동하며 수륙양용이 가능한, 다재다능해 보이는 배이지만, 실제로는 상당히 ‘강한 개성’을 가진 특성을 가지고 있습니다.

LCAC은 수송용 함정으로서는 수송력이 적고 항속 거리도 짧기 때문에 연비 등의 비용 효율성이 결코 좋지 않습니다. 또한 운용이 까다로워 군용으로 배치하는 국가는 의외로 적습니다. 미국, 한국, 중국, 일본 정도가 도크형 상륙함이나 강습 상륙함과 결합해 사용하고 있습니다. 영국이나 러시아는 소형 에어쿠션형 상륙함을 단독으로 근거리 상륙에 사용하고 있습니다.

일본 해상자위대가 사용하는 LCAC은 미국 텍스트론 마린 & 랜드 시스템즈사에서 제조한 LCAC-1형으로, 공식적으로는 ‘에어쿠션정 1호형’이라고 불립니다.

해상자위대에는 6척이 배치되어 있으며, 소해대군 제1수송대 ‘오오스미’, ‘시모키타’, ‘쿠니사키’와 함께 제1 에어쿠션정대로서 1호부터 6호까지가 소속되어 있습니다. 오오스미형 수송함에 탑재되어 운용되지만, 탑재정으로 취급되지 않고 독립된 자위함입니다.

필자는 (월간 PANZER 편집부) 7월 하순에 히로시마현 에타지마에 있는 구레 수륙양용전 및 기뢰전 전술지원 분견대를 견학했습니다. 이곳은 구레 조수 보급소 공작부 에어쿠션정 정비과의 시설로, 전용 장비가 갖춰진 자위대 유일의 LCAC 정비 시설입니다.

겉모습은 거의 ‘비행장’!?

정비과가 위치한 곳은 원래 일본 해군 구레 해군 군수부의 연료 저장 시설이 있던 곳이지만, 정비장 전체는 마치 비행장처럼 보이며, 전혀 함정의 정비 시설처럼 보이지 않습니다. 이 날은 아쉽게도 정비 중인 함정이 없었지만, 그럼에도 불구하고 LCAC의 ‘배 같으면서도 비행기 같은’ 특성을 충분히 느낄 수 있었습니다.

LCAC의 특징(문제점) 중 하나는 소음입니다. 4000마력의 가스터빈 엔진 4기가 거대한 추진용 프로펠러와 부양용 리프트 팬을 구동하기 때문에 매우 큰 소음이 발생합니다. 인근 주택에 피해를 주지 않기 위해 평소에는 LCAC이 엔진을 구동하여 시설 내에서 자주 운행하지 않습니다. 함정의 정비장임에도 불구하고 소음 문제가 마치 비행기와 비슷하지만, 재해 파견 출동 등 긴급 상황에서는 자주 운행하기도 합니다.

정비장 내에는 ‘슬라이드’, ‘엔진 시험 운전 시설’, ‘점검장’, ‘격납고’ 등 독특한 설비와 자주 사용하는 자재인 자주식 크레인 등이 많이 있습니다. 각 설비의 역할은 다음과 같습니다.

• 슬라이드
  해면과 정비장을 연결하는 경사 수로로, 경사 각도는 6도, 폭은 22m입니다. LCAC의 전체 폭이 약 15m이므로, 자주식으로 올라가는 것도 가능하지만 조종에는 높은 숙련도가 필요합니다. 또한 앞서 소개한 바와 같이 소음 문제로 인해 일반적으로는 수면에서 자주식 크레인으로 들어올려 상륙합니다.

• 엔진 시험 운전 시설
  거대한 콘크리트 돔으로, 양쪽 벽에는 보우 스래스터에서 나오는 배기 가스를 배출하기 위한 덕트가 있으며, 바닥에는 LCAC을 올리고 내릴 수 있는 대좌가 놓여 있습니다. 비행기 정비장에 있는 제트 엔진 시험 운전 시설과 유사할 수 있습니다. 그러나 이 시설은 방음 목적이므로 본격적인 정비 작업은 수행할 수 없습니다.

점점 더 비행기 같은 시설들이 계속 이어진다

• 세척기
  선체의 해수를 씻어내는 시설로, 좌우의 덕트에서 15t의 담수를 분사하여 5분 안에 작업을 완료합니다. 세척 작업은 필수이며, 수송함 내에도 담수 호스가 있어 귀항 후에는 사람의 힘으로 세척 작업을 수행합니다.

• 격납고
  정비를 수행하는 시설로, 천장 크레인 등이 갖추어져 있으며, 자주식 크레인도 들어올 수 있는 높이를 가지고 있습니다. 문 구조 등은 비행기 격납고와 매우 유사합니다.

• 이동 장치
  LCAC을 들어올려 해상에서 시설 내 여러 곳으로 이동시키는 자주식 크레인입니다. 정격 하중은 150t이지만, 이 하중에서는 자주식으로 이동할 수 없으며, 120t까지가 자주식 이동 가능한 한계입니다. 속도는 하중 상태에서 20m/분, 공중에서 40m/분입니다. LCAC의 건조 중량은 85t이지만, 바다에서 올라올 때는 해수를 포함하여 약 100t이 될 수 있으며, 그럼에도 불구하고 들어올릴 수 있는 능력을 갖추고 있습니다.

또한, 이동 장치의 조종석은 전진 방향 오른쪽에 위치하고 있으며, 앞뒤로 배치되어 있습니다. 이 장치는 엔진으로 발전하고 전동 모터로 바퀴를 구동하는 방식입니다. 주행 시에는 조종사 1명이 조종하며, 지상 유도원이 함께 배치됩니다.

LCAC의 운용은 특수 기술과 전용 시설을 요구하는 함정과는 또 다른 프로젝트입니다. 그 ‘강한 개성’으로 인해 비행장 같은 정비 시설에서의 유지 보수가 필수적이지만, 섬나라인 일본에는 없어서는 안 될 존재입니다.

참고로 자위함에는 보통 자위함기가 게양되지만, LCAC에는 측면에 국적을 나타내는 자위함기가 그려져 있습니다. LCAC에서는 프로펠러에 말려들어가는 것을 방지하기 위해 깃발을 게양할 수 없습니다. 몸체에 국적 표시를 그리는 것도 비행기처럼 보이며, 배답지 않은 ‘강한 개성’의 일면일까요.